ไฟฉุกเฉินจำเป็นต้องมีไฟฉุกเฉินในอาคารที่เป็นสถานที่ราชการ ที่ไม่ใช่ที่พักอาศัยทั้งหมด ไฟฉุกเฉินจะต้องส่องสว่างพื้นที่อาคารเมื่อมีสิ่งผิดปกติ เช่นเมื่อกระแสไฟฟ้าที่จ่ายออกมาเกิดผิดปกติ เช่นไฟดับหรือไฟไหม้ ในสถานที่ส่วนมาก ไฟส่องสว่างฉุกเฉินที่ใหญ่ที่สุดจะส่องสว่างทางเดินและทางออกที่ออกจากอาคาร – เส้นทางเดินออกไป โดยมีจุดประสงค์เพื่ออำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายคนออกจากสถานที่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่เกิดเพลิงไหม้และเพื่อลดความตื่นกลัวของคนหากว่าอยู่ในที่มืด ประสิทธิภาพของไฟฉุกเฉินเกี่ยวข้องโดยตรงกับความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สิน เจ้าหน้าที่จึงต้องมีรหัสในการปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดในการออกแบบและติดตั้ง มีการตีความที่แตกต่างกันเกี่ยวกับข้อกำหนดของไฟฉุกเฉินสามารถนำไปสู่ความล่าช้าในการเข้าพักที่มีค่าใช้จ่ายสูง ความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับข้อกำหนดของรหัสสำหรับไฟส่องสว่างฉุกเฉินและความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับมุมมองของเจ้าหน้าที่รหัสของปัญหาใด ๆ ที่ยอมรับการตีความจะไปอีกนานเพื่อหลีกเลี่ยงความประหลาดใจที่มีราคาแพงและน่าอับอายในการก่อสร้าง คำว่า “ไฟฉุกเฉิน” ปรากฏขึ้นบ่อยครั้งในรหัส แต่ไม่มีการกำหนดโดยตรง ไฟฉุกเฉินจึงหมายถึงอุปกรณ์ส่องสว่างที่ระบุไว้เป็นพิเศษเช่นนี้และมีรหัสประจำของตัวเครื่อง แสงบางชนิดที่ต้องส่องสว่างในสถานพยาบาล ก็จะเป็นไฟอีกประเภทหนึ่ง ซึ่งโดยปกติแล้ว ที่บ้านพักหรือว่าที่อยู่อาศัยไม่จำเป็นต้องมีไฟฉุกเฉินขนาดนั้น แค่เรามีโทรศัพท์มือถือหรือไฟฉายก็สามารถส่องสว่างได้แล้ว แต่ว่าข้อดีของมันคือจะเปล่งแสงโดยอัตโนมัติเมื่อเกิดเหตุไฟดับนั่นเอง